「恐縮」の正しい意味とシーン別の使い方を解説！類語や注意点も紹介！

日常生活やビジネスの場面で、少し改まって気持ちを伝えたい時に便利に使える表現の一つが「恐縮」ですが、大切な時に使う言葉ですから正確な意味を知っておくことが肝心です。ここからは「恐縮」の正しい意味についてご紹介しましょう。

「恐縮」の意味は、本来は「身が縮むほど恐れること」です。これは「恐縮」の漢字が「恐れる」と「縮む」という組み合わせになっていることからも分かります。

しかし、現代では「恐縮」をそのような意味で使うことはほぼなく、「身が縮むほど恐れ入ること、相手に迷惑を掛けてしまったり、厚意を受けて申し訳ないと感じること」という意味で使われます。

簡単に言い換えると、相手からの気持ちが自分にはもったいないと感じられ、自分の身が縮むほど「ありがとうございます」や「申し訳ありません」と恐れ入るという意味が「恐縮」にはあります。

「恐縮」の読み方は「きょうしゅく」です。「恐縮」の「恐」の漢字は「きょう」のほかに「おそれる、おそろしい」という読みがあります。そして「恐縮」の「縮」には「しゅく」のほかに「ちぢむ、ちぢまる、ちぢらす」の読みがあります。

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「恐縮」の正しい意味が分かっても、その使い方が分かっていなければ実際の場面で間違えずに運用はできません。ここからは「恐縮」の使い方と例文をご紹介します。「恐縮」と一口に言ってもシーン別にさまざまな意味を持つので注意が必要です。

まず最初の「恐縮」は、「相手の好意を恐れ入って受け入れ、それに対してお礼を言う」というケースです。目上の方に対して丁寧にお礼を述べる時に使える表現で「ありがとうございます」が使えるような文脈で「恐縮」を使います。

例文を挙げると「お忙しい中、わざわざご足労いただき恐縮しております。」や「この度は娘にまで丁寧にお土産をいただき誠に恐縮です。娘も大変喜んでおります。ありがとうございます。」となります。

「相手に対して迷惑を掛けてしまうことを恐れ入りながらお願いをする」というケースに「恐縮」を使うこともできます。「すみませんが、手伝っていただけますか。」だとカジュアルすぎると思う時にはぜひ「恐縮」を使ってみましょう。

例文を挙げると「お手数をお掛けして恐縮ですが、この資料を送っていただくことはできますでしょうか。」や「再三のお願いで恐縮でございますが、期限までに返事をよろしくお願いいたします。」です。

相手に何か依頼をされたけれど、どうしても断らなければならないことがあります。しかし、単に「できません」とすると冷たい印象になってしまいますので、その際に「恐縮」を使うことで語感を和らげることができます。

例を挙げると「大変恐縮ですが、今回のプロジェクトは見送ることになりました。」や「誠に恐縮ではございますが、ご理解とご協力のほどよろしく申し上げます。」です。

目上の方から褒められた時に「恐縮」を使うことで「身が縮む思い、謙遜していている」ということを表すこともできます。素直に「ありがとうございます」と言うこともできますが、そこに「恐縮」を加えることでより控えめな印象になります。

例文を挙げると「この度は身に余るほどの素晴らしい賞をいただき、大変恐縮しております。」や「私にはもったいないようなお言葉を掛けていただき恐縮です。」となります。

お礼やお願いなど、少し改まったシーンでさまざまな意味を持たせて使うことのできる「恐縮」という言葉。ここからは「恐縮」を使う際にぜひ気を付けておきたいポイントについて、よくある誤用も含めてご紹介しましょう。

「恐縮」の使い方、まずは多用し過ぎないことが大切です。お礼を述べる時など、自分の謙遜している気持ちを上手く表現できる「恐縮」ですので何度も使いたくなりますが、多用してしまうと相手にわざとらしいと思われかねません。ここぞという時に気持ちを込めて使いましょう。

次に気を付けたいのは、「恐縮」は基本的には書き言葉であるという点です。話している時に思わず「恐縮」を使ってしまいそうになりますが、その際には「恐縮」の口語である「恐れ入ります」を使うようにしましょう。

「恐縮」のよくある誤用としてぜひ注意したいのが「恐縮に存じます」という表現です。「存じます」という言葉は、「思う」という言葉の謙譲語に「ます」を付けたものです。

しかし、「恐縮」の意味は「厚意を受けて申し訳なく思う」で、すでに「恐縮」には「思う」という意味が含まれています。

つまり、「恐縮に存じます」と言ってしまうと「思う」が2回になり、意味の重複が起こってしまうのです。お礼などで「恐縮に存じます」と言いたい時には、単に「恐縮です」や「恐縮でございます」としましょう。

「恐縮」を使う際の注意点のところでも触れましたが、「恐縮」のように謙遜する言葉は使いすぎは避けなければなりません。ではどうすればよいかと言うと、「恐縮」の類語を頭に入れておき、適宜入れ替えて使うのがおすすめです。

相手に対してお礼や感謝を伝える時に使える「恐縮」の類語は、まずは「ありがとうございます」があります。また、もう少し丁寧に「誠にありがとうございます」や「ありがたく存じます」という言い方もあります。

相手からの気遣いに対してお礼を述べる時には「痛み入ります」や「恐れ入ります」という類語がありますし、よい結果に結びついたことも触れたい場合には「おかげさまで」という類語も使うことができます。

どうしてもお願いをしなければならない時に使える「恐縮」の類語には、「お手数をお掛けますが」や「申し訳ございませんが」、また「恐れ入りますが」のように相手に対して申し訳ないという心情を表すものがあります。

例文を挙げると「お手数をお掛けして申し訳ありませんが、ご署名の上、書類を返信していただけますでしょうか。」となります。

相手からの依頼や誘いを断らなければならない時に使える「恐縮」の類語には、「申し訳ありませんが」のように協力できないことを謝るタイプの類語のほか、「残念ですが」や「せっかくですが」のように、そのような機会の提案に対して感謝をしつつ断るという言い方もあります。

目上の方から褒めてもらった時に使える「恐縮」の類語は、まずは「恐縮」と同じような意味を表す「恐れ多いことでございます」や「身の縮む思いです」があります。

また、「身に余る」や「もったいない」という類語もぜひ覚えておきましょう。例文は「もったいないお言葉をいただき、ありがとうございます。」となります。

「恐縮」という言葉は、それだけでも十分丁寧な意味を持ちますが、場合によっては更に強調したいこともあります。特に目上の方に対し、特別な場面で使える「恐縮」のバリエーションをいくつかご紹介しましょう。

「この上ないこと」という意味の「至極」と使った言い方として「恐縮至極」、「恐縮の至り」、「恐縮の極み」という表現があります。また、申し訳ありませんという「恐縮」を強調する際には「甚だ恐縮」となります。

日本語には尊敬語や謙譲語、丁寧語など、複雑な敬語の体系がありますが、英語には尊敬語のバリエーションが少なく、上司と話す時と同僚と話す時ではそこまで大きな差はありません。

また、「恐縮」が表すような謙遜の文化もほとんどありませんので、褒められた場合には素直にお礼や感謝を表現すればよいケースがほとんどです。

「恐縮」の英語表現、日本語では「ありがとう」という意味の「Thank you」が一番使いやすい英語です。褒められた時に感謝を表すのに使うことができます。

例文を挙げると「I'm impressed by your presentation.」と言われた場合は「Thank you very mush.」となります。日本語では「プレゼンは素晴らしかったよ。」、「ありがとうございます」です。

「恐縮」の英語、形容詞の「grateful」もぜひ覚えておきましょう。「感謝して、ありがたく思って」という意味があり、「be grateful to～」の形で「～をありがたく思って」となります。

例文を挙げると「I'm greteful to you for your kindness.」で日本語では「ご厚意に感謝いたします。」となります。

日本語では断る時にも「恐縮」が使えました。そのような場合、英語では形容詞の「sorry」を使うのがおすすめです。意味は「心苦しい、面目ない」です。

例文を挙げると「Sorry, I don't think I can join this project.」で、「すみませんが、このプロジェクトには参加できません。」となります。

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特に目上の方に対し、謙遜しながらお礼やお願いなどの気持ちを伝えることができる「恐縮」という表現。使いすぎるとへりくだりすぎているような印象を与えてしまいますので、適宜類語と言い換えて使ってみましょう。

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